大约400多年前，英国探险家约翰·史密斯船长环游了美国东部的切萨皮克湾，他绘制的地图包括了4800公里长的湾区和附近的河流。现在，人们可以通过在线虚拟旅行来游览其中的11条河流。
马里兰州的帕塔克森特河是切萨皮克湾的一条支流。这艘独一无二的小艇是由虚拟地图绘制公司“360地形”(Terrain360)的创始人瑞恩·阿伯拉罕森设计的。谷歌街景为阿伯拉罕森带来了灵感，他制作了360度绘图的虚拟旅行，用户通过河道上一艘小艇的视角来游览这些河流。制作这些虚拟河流绘图并不是那么容易。
他说：“我们在这顶上有6台相机，还有一个感光器和卫星定位系统。在下面这我们有一台具备超亮触摸屏的电脑。这台电脑控制摄像机，并储存影像，还有卫星定位坐标、气压、湿度和温度。”
当小艇在帕塔克森特河上行进的时候，装着超大广角镜头的相机会每隔12米就同时拍下一张照片。建立一个虚拟水上旅行需要数十万张这样的高清图片。
今天，阿伯拉罕森会为帕塔克森特河的地图拍摄两万张新照片。路途上的一切景物都被记录了下来。
切萨皮克湾11条河流的虚拟旅行由一个名为切萨皮克保护组织的环保组织赞助。这11条河流的虚拟旅行可以在他们的网站上看到。
切萨皮克保护组织主席乔伊·敦说：“我们想要做的是给人们提供信息，并鼓励他们到我们的河流上享受大自然，探索切萨皮克湾。这样他们也会愿意保护切萨皮克湾的环境。”
阿伯拉罕森说，虚拟旅行在展示河流的景色的同时，也暴露出了环境问题。
他说：”我们看到河岸侵蚀，污染，下水沟，还有河道里的许多轮胎。展示这些事实可以让民众们意识到这些环境问题需要被解决，并明白我们必须更加关注我们生活的环境。“
像帕塔克森特河这样流进切萨皮克湾的河流就在华盛顿和巴尔的摩等大城市附近，这让更多人有机会来享受切萨皮克湾的水景。
乔伊·敦说：”人们可以通过虚拟旅行在家里或办公室来制定旅行计划，他们也可以通过手机在河上或者任何地方使用。“
今天，这些河流变成了“约翰·史密斯船长切萨皮克湾国家历史步道”的一部分。这也是美国第一个完全由水路组成的国家历史步道。
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